● 언리얼 엔진의 소개

※ 지극히 개인적인 일상 메모와 기록을 위한 곳입니다.

 언리얼 공부를 시작하기 앞서 CG 컴퓨터 그래픽에 대해서 우선 이야기 하고 넘어가볼까요?

우리가 흔히 CG라고 말하는 건 좁은 의미로 보면 그래픽 디자인 쪽에 더 가깝죠. 'CG가 좋다', 어떤 작업을 'CG로 했다' 이런 말은 화려한 볼거리를 기대를 하고 사용하는 말일 겁니다. 

언리얼 엔진은 아시다시피 에픽 게임즈사에서 개발한 게임 엔진입니다. 그렇다면 게임 엔진이란 무엇일까요?

게임 엔진은 게임 개발자가 게임을 제작하는 데 사용하는 소프트웨어적으로 구현된 도구의 모음입니다. 게임 제작에 필요한 요소들을 모두 처리 할 수 있는 강력한 툴이죠. 게임 제작에는 어떤 요소들이 필요할까요? 여기서 분명히 집중 하려는 부분은 게임 기획이나 마케팅 같은 요소가 아닌 오로지 게임을 제작, 구현 하는 것에 촛점을 맞출게요.

우선 알고리즘이라고도 하고 로직이라고도 하는 게임의 룰을 구현하는 코드가 있겠죠. 단순히 텍스트로만 이루어진 게임도 있을 수 있습니다. 하지만 게임을 하는 유저 입장에서는 좀 더 명확하고 직관적인 게임을 원하며 이것은 그래픽으로 시각적 표현이 되면 더 좋겠죠. 그리고 보이기만 하는 것 보다는 소리도 나면 좋구요. 혼자 하는 것 보다 여럿이 하면 더 재미있으니 멀티 플레이어 기능이 되면 좋구요. 이것은 인터넷으로 멀리 떨어진 친구나 불특정 다수와 함께 할 수 있도록 네트워크 및 여러 입력 처리가 되면 더 좋구요. 

기능적으로 여러가지가 구현이 되는 것과 다른 방향으로 게임의 그래픽과 조작성이 뛰어나서 시각적으로는 매우 사실적으로 그럴듯 하거나 화려하면 더욱 재미를 느낄겁니다. 조작성에 있어서는 물리와 수학이 양념이라고 하기엔 이젠 거의 필수가 되어버린 물리 엔진과 인공지능까지 들어가게 될겁니다.

언리얼 엔진은 위에서 말한 게임 제작을 위한 요소들 모두를 프로그램 하나로 (그것도 무료로) 다 구현할 수 있는 막강한 도구입니다. 어마어마하죠. 정말 위대한 프로그램입니다. 게다가 이 모든 작업이 그저 가능하다 정도가 아니라 언리얼로 만들 수 있는 콘텐츠의 시각적 퀄리티가 흡사 실사와 구분이 힘들 정도로 뛰어나다는 것 때문에 게임이나 게임 제작에 관심이 없는 사람들 마저도 감탄을 하게 만듭니다.

게임성과 CG. 이제는 두 마리 토끼를 모두 놓칠 수도 없고 놓치 않아도 되는 것이죠. 그리고 언리얼 엔진은 이제 게임 뿐만 아니라 컴퓨터 그래픽으로 할 수 있는 다른 영역까지도 그 유용성이 확대되고 있습니다. 물론 장점이 커지면 그에 따른 단점도 있을 수 있고 모든 것이 다 완벽할 수는 없습니다.

아직 언리얼 엔진을 다뤄보지 않은 분들이라면 그런 점에 가장 궁금해 하실 겁니다. 마치 너무나 완벽하고 뛰어난 도구 처럼 보여서 관심은 가지만 과연 나의 시간과 노력을 투자하여 그 도구를 배우는 것이 다른 선택지를 버리거나 뒤로 미룬 것에 대해 기회 비용을 충당 할 수 있을 것인가?

저 역시 오토데스크의 MAYA라는 프로그램을 십수년 다뤄온 사람으로서 일찌감치 언리얼에 대해 관심은 있었지만 비슷한 고민으로 오랫동안 망설여 왔습니다. 그도 그럴 것이 초기 언리얼 엔진은 가능성에 대한 기대는 컸지만 실제 사용하기에는 어려움이 많았습니다. 게임 엔진이며 게임 개발 도구에 대한 정체성이 확실했고 디자이너들에게 친숙한 편은 아니었으니까요.

하지만 그동안 버전 업이 되면서 (실제로 많이 업그레이드가 되기도 했지만) 향후 기대되는 업그레이드 방향도 디자이너나 콘텐츠 제작자들에게 좀 더 친숙하고 쉽게 다가가고 다양한 분야로의 응용성을 키우고 있습니다.